La hipertensión arterial es la enfermedad crónica más frecuente en adultos mayores de 65 años. En México, más del 50 por ciento de los adultos mayores tiene diagnóstico de hipertensión, y se estima que una proporción similar no lo sabe o no lo tiene controlado.
Para las familias de Aguascalientes que cuidan a un familiar mayor, la hipertensión suele estar presente como una condición de fondo que “ya tiene controlada”. Pero el control de la presión arterial en el adulto mayor es más complejo que en personas jóvenes, y las consecuencias de un manejo inadecuado son más severas.
Esta guía explica qué hace diferente a la hipertensión en el adulto mayor, qué errores comunes ocurren en su manejo, y qué rol juega el cuidado especializado en evitar sus complicaciones.
Por qué la hipertensión en adultos mayores es diferente
El envejecimiento produce cambios en el sistema cardiovascular que alteran la forma en que el cuerpo regula la presión arterial:
Las arterias se vuelven más rígidas. Con los años, las paredes arteriales pierden elasticidad. Esto genera un patrón particular de hipertensión en adultos mayores: la presión sistólica (el número de arriba) tiende a ser alta, mientras la presión diastólica (el número de abajo) es normal o baja. A esto se le llama hipertensión sistólica aislada, y es la forma más frecuente en mayores de 65 años.
Mayor susceptibilidad a la hipotensión ortostática. La presión arterial en adultos mayores puede bajar bruscamente al cambiar de posición: al levantarse de la cama o de una silla. Esta hipotensión ortostática causa mareos, inestabilidad y caídas —y puede ser desencadenada o empeorada por los mismos medicamentos que bajan la presión.
Más variabilidad a lo largo del día. La presión arterial en adultos mayores puede variar significativamente entre la mañana y la noche, entre días de mucho y poco esfuerzo, y en respuesta al estrés o al dolor. Esto significa que una sola medición en el consultorio no siempre es representativa del control real.
Las metas de presión: no es igual en todos
Durante años, el objetivo del tratamiento antihipertensivo fue reducir la presión por debajo de 140/90 mmHg en prácticamente todos los adultos. Las guías actuales son más matizadas para adultos mayores.
En términos generales, para adultos mayores de 65 años activos y sin fragilidad, la meta de presión sistólica es por debajo de 130 mmHg. Pero en adultos mayores frágiles —aquellos con múltiples enfermedades, dependencia funcional, o deterioro cognitivo— bajar la presión demasiado puede ser más peligroso que mantenerla algo elevada.
La razón es que una presión muy baja en un adulto mayor frágil puede reducir la perfusión cerebral (el flujo de sangre al cerebro), provocar mareos y caídas, e incluso precipitar episodios de confusión o deterioro cognitivo agudo.
Por eso, la meta de presión en tu familiar mayor no puede ser una cifra genérica. Debe ser individualizada por su médico, tomando en cuenta su nivel de fragilidad, sus otras enfermedades, sus medicamentos actuales y su tolerancia al tratamiento.
Los errores más comunes en el manejo en casa
Cuando una familia cuida a un adulto mayor con hipertensión en casa, ciertos errores son frecuentes y tienen consecuencias serias:
Ajustar medicamentos por cuenta propia. Si la presión aparece alta en una medición, no corresponde aumentar la dosis por iniciativa propia. Si aparece baja, no corresponde suspender el medicamento. Estos ajustes deben hacerlos el médico, que conoce el contexto completo.
Medir la presión en momentos inapropiados. Medir la presión inmediatamente después de levantarse, después de actividad física, o justo después de tomar los medicamentos da cifras que no reflejan el estado real. El protocolo correcto incluye descanso previo de al menos 5 minutos, posición sentada con el brazo a la altura del corazón.
No notar la hipotensión ortostática. Si tu familiar se marea al levantarse, si ha tenido episodios de debilidad breve al cambiar de posición, o si ha caído sin causa clara, habla con el médico sobre hipotensión ortostática antes del próximo cambio de medicamento.
Dejar de tomar el medicamento porque “me siento bien”. La hipertensión no da síntomas la mayor parte del tiempo. Sentirse bien no significa que la presión está controlada. El tratamiento crónico debe mantenerse aunque no haya síntomas, salvo indicación médica de suspender.
No controlar la sal en la dieta. La restricción de sodio es parte del tratamiento antihipertensivo. En adultos mayores con cocina propia o con cuidadores que no están entrenados en dietas terapéuticas, el consumo de sal frecuentemente supera los niveles recomendados sin que nadie lo note.
Las complicaciones que se pueden prevenir
El control inadecuado de la hipertensión en adultos mayores lleva directamente a las complicaciones más graves que atendemos en una estancia geriátrica:
Infarto cerebral (derrame): La hipertensión mal controlada es el factor de riesgo modificable más importante para el infarto cerebral isquémico y hemorrágico. Como explicamos en nuestro artículo sobre infartos cerebrales, la recuperación de un derrame es larga, incompleta en muchos casos, y genera dependencia.
Insuficiencia cardíaca: El corazón que trabaja contra una presión elevada durante años termina agrandándose y perdiendo eficiencia. La insuficiencia cardíaca genera cansancio extremo, dificultad para respirar y retención de líquidos, y es una de las causas más frecuentes de hospitalización en adultos mayores.
Enfermedad renal crónica: La hipertensión daña los pequeños vasos que filtran la sangre en el riñón. Una función renal deteriorada complica a su vez el manejo de muchos medicamentos, porque el riñón es el que los elimina.
Deterioro cognitivo: La hipertensión crónica mal controlada daña los pequeños vasos cerebrales y es uno de los factores más estudiados en la demencia vascular, que describimos en detalle en otro artículo del blog.
Cómo el cuidado especializado ayuda a controlar la hipertensión
En una estancia geriátrica en Aguascalientes con protocolos adecuados, el control de la hipertensión es sistemático, no episódico:
- Medición regular de la presión arterial según protocolo establecido, con registro que permite detectar tendencias
- Coordinación directa con el médico tratante cuando aparecen cifras fuera del rango esperado, sin necesidad de que la familia gestione esa comunicación
- Control de la dieta, incluyendo restricción de sodio implementada de forma real en cada comida
- Detección temprana de hipotensión ortostática con protocolos para levantamiento seguro de cama y silla
- Administración correcta de medicamentos, con horarios precisos y sin omisiones ni duplicaciones
Para muchos adultos mayores con hipertensión y otras enfermedades crónicas simultáneas, el cuidado en casa —aunque sea amoroso y dedicado— no puede ofrecer este nivel de estructura y seguimiento. El resultado, con frecuencia, son más hospitalizaciones y más complicaciones.
Si tu familiar tiene hipertensión y buscas una opción de cuidado especializado en Aguascalientes que tenga experiencia en el manejo de enfermedades cardiovasculares, en Villas Legado Juan Pablo II podemos orientarte.
Fuentes
- Whelton PK, et al. “2017 ACC/AHA Hypertension Guideline.” Journal of the American College of Cardiology. 2018;71(19):e127-e248.
- Williamson JD, et al. “Intensive vs Standard Blood Pressure Control and Cardiovascular Disease Outcomes in Adults Aged ≥75 Years: A Randomized Clinical Trial.” JAMA. 2016;315(24):2673-2682.
- INEGI. “Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (ENSANUT) 2022.”